Tom Goyens*
Στις 16 Ιουλίου) του 1934, το κακοποιημένο σώμα του Γερμανού αναρχικού ποιητή και θεατρικού συγγραφέα Erich Mühsam, θάφτηκε στο νεκροταφείο Waldfriedhof στο Dahlem, κοντά στο Βερολίνο. Παρέστησαν μόνο λίγα μέλη της οικογένειάς του. Οι φίλοι του απουσίαζαν από φόβο μήπως συλληφθούν. Όσοι γνωρίζουν τον Mühsam, ξέρουν ότι δεν πέθανε ειρηνικά, αλλά βασανίστηκε και δολοφονήθηκε από τους Ναζί.
Αυτή δεν είναι μόνο η ιστορία του πώς οι Ναζί δολοφόνησαν τον Erich Mühsam. Είναι επίσης η ιστορία της γυναίκας που αρνήθηκε να τους αφήσει να σβήσουν ό,τι είχαν κάνει. Η Kreszentia (ή Zensl) Mühsam υπέφερε πολλά για να τεκμηριώσει και να αποκαλύψει τις πράξεις των “καφέ πουκάμισων”. Η ιστορία περιέχει σκηνές εξαιρετικής βαρβαρότητας. Χωρίς αυτήν, μεγάλο μέρος αυτής της ιστορίας θα είχε χαθεί. Οι επιστολές που έστελνε και λάμβανε, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τους συγκρατούμενους του Erich, επέτρεψαν μια μερική ανασύσταση των γεγονότων. Ο Ρούντολφ Ρόκερ, στενός φίλος του Erich και της Zensl, συνέθεσε αργότερα αυτή την ιστορία από αυτές τις επιστολές και άλλες μαρτυρίες που διασώθηκαν.
Ήταν ο Ρόκερ που προέτρεψε τον Mühsam να εγκαταλείψει τη χώρα μετά την πυρκαγιά του Ράιχσταγκ στις 27 Φεβρουαρίου 1933. Και οι δύο διαισθάνθηκαν ότι η εμπρηστική επίθεση θα χρησιμοποιούνταν από τους Ναζί για να εδραιώσουν την εξουσία τους και να φιμώσουν τους αντιπάλους τους.
Είχαν δίκιο. Ο εισαγγελέας Hans Mittelbach (1903-86) είχε αναλάβει να εκτελέσει τις συλλήψεις των πολιτικών αντιπάλων του καθεστώτος, χρησιμοποιώντας σχετικές λίστες που είχαν δημιουργηθεί εκ των προτέρων. Mühsam ήξερε ότι τον είχαν βάλει στο στόχαστρο για δύο λόγους: όχι μόνο ήταν Εβραίος αναρχικός, αλλά είχε επίσης (ψευδώς) κατηγορηθεί ότι είχε εμπλακεί σε μια δολοφονία ομήρου το 1919, όπως έχω περιγράψει σε προηγούμενο ενημερωτικό άρθρο. Οι απειλές θανάτου που λάμβανε μέσω ταχυδρομείου και τηλεφώνου ήταν προάγγελος των επερχόμενων γεγονότων.
Έτσι, ο Erich συμφώνησε απρόθυμα να ετοιμάσει τις βαλίτσες του. Αγόρασε ένα εισιτήριο τρένου για την Πράγα, αλλά στη συνέχεια ανέβαλε το ταξίδι του για μία ακόμη μέρα, προκειμένου να συγκεντρώσει κάποια χρήματα για τη Zensl. Ήταν η χειρότερη απόφαση της ζωής του.
Η δοκιμασία του Erich Mühsam ξεκίνησε δύο ώρες πριν την ανατολή του ηλίου στις 28 Φεβρουαρίου 1933, όταν δύο αστυνομικοί της εγκληματολογικής υπηρεσίας εισέβαλαν στο διαμέρισμά του στην οδό Dörchläuchtingstrasse 48 στο Βερολίνο. Λίγες μέρες πριν συμπληρώσει τα 55 του χρόνια. Τον έσυραν έξω από το κρεβάτι και τον μετέφεραν στην άλλη άκρη της πόλης, στη φυλακή Moabit στην οδό Lehrterstrasse. Το εισιτήριο του τρένου βρισκόταν ακόμα στην τσέπη του παλτού του.
Οι Ρόκερ, που ζούσαν στην ίδια γειτονιά του Βερολίνου, κατάφεραν με το ζόρι να διαφύγουν από τη Γερμανία. Τελικά, εγκαταστάθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες και διατηρούσαν αδιάκοπη αλληλογραφία με τη Zensl. Αυτή κατέγραφε σχεδόν τα πάντα.1
Ενώ οι Ρόκερ διέφυγαν από τη Γερμανία, εκείνη έμεινε πίσω. Κατά τη διάρκεια των επόμενων δεκαέξι μηνών, θα διεξήγαγε μια ολοένα και πιο απελπισμένη εκστρατεία για να σώσει τον σύζυγό της.
Στο Sonnenburg (Ζόνεμπουργκ)
Στο Sonnenburg ξεκίνησε η συστηματική εξόντωση του Erich Mühsam. Βρισκόταν εβδομήντα μίλια ανατολικά του Βερολίνου, και μεταφέρθηκε εκεί στις 6 Απριλίου 1933, πέντε εβδομάδες μετά τη σύλληψή του. 2 Η Zensl δεν ενημερώθηκε γι’ αυτό παρά μόνο αργότερα και κατάφερε να εξασφαλίσει άδεια επίσκεψης.
Οι φρουροί του στρατοπέδου ήταν όλοι μέλη της SA που υποδέχονταν όλους τους κρατούμενους με λαστιχένια γκλομπ, γεγονός που ανέφερε ο ίδιος ο Mittelbach.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Erich και τρεις άλλοι κρατούμενοι αναγκάστηκαν να σκάψουν τους δικούς τους τάφους. Τους έβαλαν να σταθούν με την πλάτη στον τοίχο και τους διέταξαν να τραγουδήσουν το τραγούδι του Horst Wessel, ενώ οι φρουροί σήκωναν τα τουφέκια τους. Κοιτάζοντας τον θάνατο κατάματα, και οι τέσσερις άρχισαν αντίθετα να τραγουδούν την «Διεθνή». Δόθηκε η διαταγή, αλλά δεν συνέβη τίποτα. Οι φρουροί κατέβασαν τα τουφέκια τους και ξέσπασαν σε γέλια. «Αυτό το φρικτό περιστατικό», έγραψε αργότερα ο Ρόκερ, «είναι συμβολικό της απαράμιλλης διαφθοράς του δειλού όχλου που το Τρίτο Ράιχ ξέσκαψε από τον υπόνομο». 3 Είναι πιθανό οι άλλοι δύο κρατούμενοι να ήταν ο αριστερός δικηγόρος Hans Litten και ο δημοσιογράφος Carl von Ossietzky
Όταν η Zensl είδε επιτέλους τον Erich, η σωματική του κατάσταση την τρόμαξε. «Καθόταν σε μια καρέκλα, χωρίς τα γυαλιά του· τα είχαν σπάσει», έγραψε, «τα δόντια του είχαν σπάσει, και εκείνοι οι βάρβαροι του είχαν κόψει τη γενειάδα με τέτοιο τρόπο ώστε τα εβραϊκά χαρακτηριστικά του να έχουν μετατραπεί σε καρικατούρα». Καθώς αποχαιρετιόντουσαν, ο Erich της είπε ήρεμα: «Να το θυμάσαι αυτό, Erich: σίγουρα δεν θα γίνω ποτέ δειλός».
Ζώντας μια ζωή συνεχούς φόβου και αγωνίας, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της προς τη Μίλι Ρόκερ (Millie Rocker) για τα χρήματα που έλαβε. Ένιωθε μόνη σε έναν σκοτεινό κόσμο. «Αγαπημένοι μου, μην με εγκαταλείψετε· μείνετε πιστοί σε μένα και στον εξάδελφό μου, ο οποίος δεν τα πάει καλά». 4
Τον Μάιο του 1933, η Zensl ανέφερε:
Αν συνεχιστεί αυτό, δεν θα αναρρώσει. Είναι τρομερό, και δεν γνωρίζω κανέναν γιατρό που να μπορεί να τον βοηθήσει. Η καρδιά του δεν αντέχει. Είναι κουφός από το ένα αυτί, και το άλλο είναι πρησμένο. Και τα μάτια του είναι πρησμένα. Αλλά είναι καλός και χωρίς φόβο. Πήρα μαζί μου τα ρούχα του για πλύσιμο. Ήταν γεμάτα αίμα. Ζαλίστηκα όταν τα ξεπακέταρα στο σπίτι. Έχει έλκη σε όλο του το σώμα που ανοίγουν κάθε μέρα. Σκοτάδι πέφτει μπροστά στα μάτια μου, αλλά δεν μπορώ να κλάψω. Φοβάμαι ότι θα αρρωστήσω. Αλλά δεν πρέπει να αρρωστήσω. Πρέπει να βοηθήσω τον εξάδελφο όσο καλύτερα μπορώ. Δεν έχει κανέναν εκτός από μένα. Όχι, δεν πρέπει να αρρωστήσω. Δεν μπορώ να συνεχίσω, συγχωρέστε με…
Στη Zensl επιτρεπόταν μόνο ένας περιορισμένος αριθμός επισκέψεων, αλλά ο τρόμος της μεταχείρισης του Erich έφτανε τακτικά στο σπίτι της με τη μορφή δεμάτων ρούχων εμποτισμένων με αίμα. Ήταν ίσως η πιο σκληρή μορφή έμμεσου βασανισμού για μια γυναίκα αποφασισμένη να σταθεί στο πλευρό του συζύγου της.
Αποφασισμένη να κάνει κάτι, μετέφερε ένα από τα αιματοβαμμένα δέματα στο γραφείο του Mittelbach για να διαμαρτυρηθεί για τη μεταχείριση των κρατουμένων και να απαιτήσει την άμεση μεταφορά του συζύγου της. Ο Mittelbach, ο οποίος ήταν πλέον υπεύθυνος για το Πολιτικό Τμήμα και την προστατευτική κράτηση, παρέμενε επαγγελματίας νομικός και όχι σκληροπυρηνικός ναζιστής. Ταξίδεψε στο Sonnenburg και έφερε τον Mühsam και τον Litten πίσω στο Βερολίνο. Οι αναφορές της Zensl σχετικά με τη μεταχείριση των κρατουμένων, ειδικά από τους άνδρες της SA, συμπεριλήφθηκαν στην έκθεση του Mittelbach προς τον ανώτερό του σχετικά με τις συνθήκες στο Sonnenburg.
Ο Erich μεταφέρθηκε στη φυλακή Plötzensee, στα βορειοδυτικά του Βερολίνου, όπου ο σοσιαλιστής Γιόχαν Μοστ είχε εκτίσει κάποτε δύο ποινές φυλάκισης τη δεκαετία του 1870. Εκεί, ο Erich τέθηκε σε απομόνωση, αλλά δεν υπέστη κακομεταχείριση. Του επιτρεπόταν μάλιστα να αφήνει γένια και να διαβάζει εφημερίδα. Στη Zensl επιτρεπόταν επίσης να τον επισκέπτεται δύο φορές την εβδομάδα. Στις επιστολές της, η Zensl εξέφραζε μια αμυδρή ελπίδα ότι ίσως ο σύζυγός της θα μπορούσε να αφεθεί ελεύθερος.
Αυτή η αβέβαιη ελπίδα δεν κράτησε για πολύ. Στα τέλη Αυγούστου του 1933, έγινε έρευνα στο κελί του Erich και σχεδόν όλα τα υπάρχοντά του, συμπεριλαμβανομένου ενός μυθιστορήματος που είχε αρχίσει να γράφει, κατασχέθηκαν.
Στο Brandenburg (Βρανδεμβούργο)
Η σύντομη ανάπαυλα στο Plötzensee αποδείχθηκε προσωρινή. Στις 8 Σεπτεμβρίου, ο Erich μεταφέρθηκε και πάλι στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Βρανδεμβούργου, σαράντα μίλια δυτικά της πρωτεύουσας. Αυτή η ξαφνική αλλαγή επήλθε αφότου ο Hermann Göring, ο ναζιστής υπουργός Εσωτερικών, εξέδωσε ένα νέο διάταγμα που επέκτεινε τις συλλήψεις και τις φυλακίσεις των πολιτικών αντιπάλων. Το στρατόπεδο αυτό είχε δημιουργηθεί πρόσφατα για να φιλοξενήσει τον αυξανόμενο αριθμό αριστερών κρατουμένων. Ο Mühsam ήταν μεταξύ των πρώτων που έφτασαν εκεί.
Στο Βρανδεμβούργο, η τελευταία αδύναμη ελπίδα εξαφανίστηκε. Πλέον, οι εκκλήσεις της Zensl δεν έβρισκαν πια συμπαθητικά αυτιά. Οι αξιωματούχοι που είχαν παρέμβει κάποτε είχαν φύγει, και η βία είχε γίνει καθημερινότητα. «Αυτό που ακολούθησε», προειδοποίησε ο Ρόκερ τους αναγνώστες του, «δεν ήταν παρά μια αλυσίδα κτηνωδών κακοποιήσεων και άνευ προηγουμένου βασανιστηρίων», που κορυφώθηκε με «την άθλια δολοφονία αυτού του πραγματικά μεγάλου ανθρώπου».
Μόνο μετά από ένα μήνα επιτράπηκε στη Zensl να επισκεφθεί τον Erich στο Μπρανδεμβούργο. Ήταν προφανές γι’ αυτήν ότι για άλλη μια φορά είχε υποστεί φρικτή μεταχείριση. Επανέλαβε τις προσπάθειές της να πιέσει τους αξιωματούχους ώστε να βελτιωθούν οι συνθήκες διαβίωσης των κρατουμένων. Ο Mittelbach, ωστόσο, είχε φύγει. Τον Ιούλιο, είχε αντικατασταθεί από τον Otto Conrady της Γκεστάπο, έναν ιδιαίτερα άκαρδο χαρακτήρα, ο οποίος απέρριπτε αμέσως κάθε παράπονο που έφτανε στο γραφείο του.
Εκείνη επέμενε, αλλά, «σε κάθε επικοινωνία», έγραψε ο Ρόκερ, «αισθανόμασταν την αιμορραγία της βασανισμένης ψυχής της, και ήταν ακριβώς η παραλυτική συνειδητοποίηση της απόλυτης αδυναμίας της που έκανε την κατάστασή της ακόμη πιο απελπιστική».
Γνωρίζουμε τι συνέβη στον Erich είτε επειδή το είπε ο ίδιος στη Zensl, είτε επειδή ένας συγκρατούμενός του, μετά την αποφυλάκισή του, κατέγραψε την αφήγησή του για εκείνη. Μια μέρα τον Οκτώβριο του 1933, ο Erich καθάριζε τη σκάλα -μια καθημερινή εργασία- όταν πλησίασαν τρεις άνδρες.
Εκείνη τη στιγμή, ένας ιδιαίτερα βάρβαρος άνδρας των SS, γνωστός σε όλους τους κρατούμενους ως σύντροφος Zackig, έτρεξε προς τα εκεί, και πίσω του ένας άλλος άνδρας των SS μαζί με τον κρατούμενο Dimitrev, έναν Ρώσο με τη σβάστικα που είχε μεταφερθεί στο στρατόπεδο ειδικά για να κακομεταχειρίζεται τους Εβραίους. Οι τρεις άνδρες όρμησαν αμέσως πάνω στον Erich Mühsam. Χτύπησαν τον ανυπεράσπιστο άνδρα με γροθιές που στόχευαν ειδικά στην περιοχή των νεφρών, τον τράβηξαν από τη γενειάδα και τα μαλλιά και τον ανάγκασαν να γλείψει με τη γλώσσα του το βρώμικο νερό από το πάτωμα. Καλυμμένος με αίμα και εντελώς εξαντλημένος, ο Erich Mühsam. αναγκάστηκε στη συνέχεια να τρέξει καλπάζοντας πάνω-κάτω τέσσερις ορόφους πέντε φορές. Εν τω μεταξύ, ένας μεγάλος αριθμός ανδρών των SS, οι οποίοι είχαν συγκεντρωθεί μαζί με τους κρατούμενους Dimitrev, Alexander Rubach και έναν νταβατζή ονόματι Stark, γνωστό σε όλο το στρατόπεδο ως «Ταρζάν», χτυπούσαν τον άνδρα, που μισο-έτρεχε και μισο-παραπατούσε, με όλη τους τη δύναμη, χρησιμοποιώντας γροθιές και σκούπες.
Στις 12 Οκτωβρίου:
Ο Mühsam σύρθηκε στην αυλή, όπου εμείς οι κρατούμενοι έπρεπε να σχηματίσουμε έναν κύκλο γύρω του. Ο διοικητής του σταθμού, ο SS-man Schmidt, μας απευθύνθηκε ως εξής: «Κοιτάξτε αυτό το ομοίωμα από σκοπευτήριο! Αυτοί είναι οι ηγέτες σας! Αυτός είναι ο Erich Mühsam του Συμβουλίου της Δημοκρατίας του Μονάχου! Mühsam, εσύ είσαι;» — «Ναι, εγώ είμαι», απάντησε ο Mühsam. - «Κοιτάξτε εκεί! Αυτό το εβραϊκό γουρούνι εξακολουθεί να είναι περήφανο γι’ αυτό!» φώναξε ο Schmidt και έριξε στον Mühsam ένα τόσο τρομερό χτύπημα στο πρόσωπο που κατέρρευσε.
Στις 24 Οκτωβρίου:
Ο Mühsam σύρθηκε στην Αυλή 5. Όλοι οι Εβραίοι κρατούμενοι οδηγήθηκαν εκεί και αναγκάστηκαν να χτυπήσουν τον Mühsam. Αλλά αλίμονο στον καημένο που, κατά τη γνώμη των ανδρών της SS, δεν χτυπούσε αρκετά δυνατά! Τον έκαναν να το πληρώσει τρομερά. Οι Εβραίοι κρατούμενοι υποβάλλονταν γενικά στα πιο εξωφρενικά βασανιστήρια. Μια φορά, είδα δώδεκα Εβραίους κρατούμενους να αναγκάζονται να καθαρίσουν τις βόθρους με τα γυμνά τους χέρια. Όλο αυτό το διάστημα, ένας από αυτούς αναγκάστηκε να χτυπά τους συντρόφους του που δούλευαν με μια μεγάλη ξύλινη σανίδα για να τους ωθήσει να συνεχίσουν.
Οι ξυλοδαρμοί είχαν γίνει καθημερινότητα. Οι κρατούμενοι δυσκολεύονταν πλέον να ξεχωρίσουν τις φρικαλεότητες της μιας μέρας από αυτές της επόμενης. Στις 11 Νοεμβρίου, ανέφεραν τα εξής:
Είδαμε τον Mühsam, που είχε ήδη χτυπηθεί τόσο πολύ ώστε είχε σχεδόν χάσει την ακοή και την όρασή του, να περνάει την ώρα αναψυχής του στην αυλή. Στη συνέχεια, τον κράτησαν στο «bunker station», ένα υπόγειο κελί όπου οι κρατούμενοι βασανίζονταν μέρα και νύχτα. Επειδή ο Mühsam ήταν πολύ αδύναμος για να περπατήσει μόνος του, τον στήριζε ένας συγκρατούμενός του, κάποιος Lewin. Ξαφνικά, εμφανίστηκε ο διοικητής Tank μαζί με έναν άνδρα των SS. Πλησίασε τον Mühsam και του διάβασε κάτι από ένα περιοδικό. Ο Mühsam κούναγε το κεφάλι του πού και πού. Στη συνέχεια, ο Tank αποχώρησε. Λίγο αργότερα ακούστηκε η φωνή: «Κλείστε τα παράθυρα!» Αυτό ήταν το σήμα ότι ο δρόμος ήταν ελεύθερος και οι άνδρες των SS μπορούσαν να κάνουν ό,τι ήθελαν. Δεκατέσσερις άνδρες των SS όρμησαν πάνω στον Mühsam, ξυλοκοπώντας τον φρικτά. Τον έσπρωξαν προς την είσοδο του παρεκκλησίου της φυλακής, όπου ένας φρουρός τον χτύπησε στην πλάτη με την λαβή του όπλου του τόσο βίαια που κατέρρευσε. Ακούστηκε μόνο ένα μοναδικό βογκητό. Ο Mühsam δεν ούρλιαξε ποτέ. Ακόμη και όταν του έσπασαν και τους δύο αντίχειρες, έβγαλε μόνο ένα καταπιεσμένο βογκητό.
Λίγες μέρες νωρίτερα, ο Mühsam είχε τολμήσει να ζητήσει άδεια να γράψει στη γυναίκα του. Λίγα λεπτά αργότερα, ένας άνδρας των SS πλησίασε και απαίτησε να δει το χέρι του. Ο Erich αρνήθηκε. Ο Dimitrev άρπαξε το χέρι του και του έβγαλε και τους δύο αντίχειρες από τις αρθρώσεις τους. «Ορίστε, τώρα μπορείς να γράψεις στη γυναίκα σου», είπε με χλευασμό.
Στη Zensl επιτρέπονταν μόνο λίγες επισκέψεις. Κατά τη διάρκεια μιας από αυτές, ο Erich της ψιθύρισε: «Ξέρεις, Zensl, δεν φοβάμαι τον θάνατο, αλλά αυτή η αργή δολοφονία, αυτή είναι που είναι τρομερή».
Στο Oranienburg
Στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Oranienburg, είκοσι μίλια βόρεια του Βερολίνου, η ελπίδα τελικά έδωσε τη θέση της στη βεβαιότητα του θανάτου. Ο Erich έφτασε εκεί τον Φεβρουάριο του 1934. Αρχικά, μια αμυδρή αίσθηση ανακούφισης κυρίευσε τη Zensl. Είχε ακούσει ότι αυτή η εγκατάσταση λειτουργούσε καλά και ότι η σωματική κακομεταχείριση των κρατουμένων ήταν σπάνια. Αυτό άλλαξε μετά το διάταγμα του Göring το 1933, που μετέτρεψε το στρατόπεδο σε έναν ακόμη μηχανισμό σκληρότητας. Στους Εβραίους κρατούμενους ξύριζαν τα κεφάλια και τους ανάγκαζαν να φορούν λευκά περιβραχιόνια. Τους υποχρέωναν να εκτελούν τις πιο εξευτελιστικές εργασίες, όπως να μαζεύουν περιττώματα από τις τουαλέτες με τα γυμνά τους χέρια.
Για μια σύντομη στιγμή, ωστόσο, εμφανίστηκε μια άλλη πιθανότητα. Έφτασε στα αυτιά της Zensl η είδηση ότι μια ξένη δημοσιογραφική επιτροπή θα επισκεπτόταν σύντομα το Oranienburg.
Η επίσκεψη αποφασίστηκε να γίνει από την αυξανόμενη διεθνή κριτική. Εφημερίδες όπως η «Paris Matin» και η «Manchester Guardian» είχαν αρχίσει να δημοσιεύουν ρεπορτάζ για τις συνθήκες μέσα στα γερμανικά στρατόπεδα συγκέντρωσης, αναφέροντας ονομαστικά τον Mühsam.
Αυτή η διεθνής προσοχή οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό σε μια αξιοσημείωτη απόδραση. Η πρόσφατα δημοσιευμένη αποκαλυπτική έκθεση του Gerhart Seger, με τίτλο «Oranienburg», είχε φέρει σε δύσκολη θέση ένα καθεστώς που εξακολουθούσε να ανησυχεί για τη φήμη του στο εξωτερικό. Ο Seger ανέφερε συγκεκριμένα δύο ιδιαίτερα βίαιους φρουρούς, τον Petzschner («Himmelstoß») και τον Stahlkopf, οι οποίοι είχαν γίνει και οι δύο οι κύριοι βασανιστές του Mühsam. 5
Την ημέρα πριν από την άφιξη της επιτροπής, ο Mühsam κλήθηκε ενώπιον του Διοικητή. «Κύριε Mühsam», άρχισε, «έμαθα τυχαία ότι έχετε υποστεί κακομεταχείριση εδώ από τον Stahlkopf. Αύριο, μια επιτροπή ξένων δημοσιογράφων θα έρθει στο Oranienburg. Αν δεν πείτε τίποτα στην επιτροπή για την κακομεταχείρισή σας, σας δίνω τον λόγο μου ως αξιωματικός ότι στο μέλλον ούτε εσείς ούτε κανένας άλλος κρατούμενος θα δεχτεί ξυλοδαρμό». [2]
Βλέποντας μια ευκαιρία να εξασφαλίσει ανακούφιση για τον εαυτό του και τους συγκρατούμενούς του, ο Mühsam συμφώνησε.
Μια επίσκεψη δημοσιογράφων που είχε ανακοινωθεί εκ των προτέρων, με χρόνο για «καθαρισμό», δεν θα συνέβαλε ιδιαίτερα στη βελτίωση των συνθηκών. Ωστόσο, ο διοικητής διέταξε πράγματι τον Himmelstoß και τον Stahlkopf να σταματήσουν τις κακοποιήσεις. Για μερικές εβδομάδες η υπόσχεση φαινόταν ειλικρινής. Στη συνέχεια, ο διοικητής αναχώρησε, και οι δύο βάρβαροι επέστρεψαν.
Ο Mühsam δέχτηκε ξυλοδαρμό για τελευταία φορά στις 22 Ιουνίου από τον Stahlkopf, ο οποίος είχε επιβάλει απαγόρευση επισκεπτηρίου που εμπόδιζε όλες τις συζύγους να δουν τους συζύγους τους κατά τη διάρκεια του Ιουνίου και του Ιουλίου.
Στις 6 Ιουλίου, όλοι οι άνδρες της SA στο Oranienburg αφοπλίστηκαν και απομακρύνθηκαν, και η SS ανέλαβε τη διοίκηση όχι μόνο του Oranienburg αλλά και όλων των στρατοπέδων συγκέντρωσης. Αυτή η αλλαγή εξουσίας ακολούθησε την εκκαθάριση που πραγματοποίησε ο Χίτλερ στις τάξεις του κόμματος, ειδικά στους στρατιώτες της SA.
Όταν διαδόθηκε η είδηση ότι οι περιβόητοι φρουροί της SA, συμπεριλαμβανομένου του Στάλκοπφ, είχαν απομακρυνθεί, οι σύζυγοι των κρατουμένων διέκριναν μια ευκαιρία. Στις 8 Ιουλίου, ταξίδεψαν στο Oranienburg και απαίτησαν να δουν τους συζύγους τους.
Πήγα στο Oranienburg με τη μικρή Grete. Σε όλες τις γυναίκες είχε επιβληθεί απαγόρευση επισκεπτηρίου, παρ΄ότι είχαν έρθει όλες. Ο λόγος, όπως ειπώθηκε, δεν ήταν τιμωρία αλλά αναδιοργάνωση. Οι γυναίκες δεν έφυγαν. Τότε, τυχαία, έφτασε το αυτοκίνητο ενός αξιωματικού των SS. Πλησίασα το αυτοκίνητο και είπα στους επιβάτες ότι θα έπρεπε τουλάχιστον να είχαν επιτρέψει στους άντρες μας να μας γράψουν για να μας πουν να μην έρθουμε, αφού οι 150 γυναίκες που στέκονταν τώρα εκεί με τα παιδιά τους δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να ταξιδέψουν μέχρι εκεί για το τίποτα. Ο νέος διοικητής επέτρεψε τότε σε κάθε γυναίκα να δει τον άντρα της για δέκα λεπτά. Μπροστά από κάθε κρατούμενο, συμπεριλαμβανομένου του Erich, στεκόταν ένας στρατιώτης που φορούσε ατσάλινο κράνος· δεν μπορούσε κανείς να μιλήσει πολύ.
Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, ο Erich έδωσε στον Zensl μια τελευταία προειδοποίηση: «Zensl, ό,τι κι αν συμβεί, μην πιστέψεις ποτέ ότι αυτοκτόνησα». Στη συνέχεια ψιθύρισε: «Κάνε τις ξένες χώρες να κινητοποιηθούν! Βρισκόμαστε όλοι σε κίνδυνο!» Η Zensl επέστρεψε στο Βερολίνο.
Το επόμενο πρωί, στις 9 Ιουλίου, ο Erich οδηγήθηκε στον διοικητή, ο οποίος τον ρώτησε: «Πόσο καιρό ακόμα σκοπεύεις να περιπλανιέσαι σε αυτόν τον κόσμο, Mühsam;» Ο Erich απάντησε: «Ελπίζω για πολύ καιρό ακόμα.»
Ο διοικητής απάντησε: «Σε συμβουλεύουμε να κρεμαστείς μέσα σε τρεις μέρες, αλλιώς, θα σε βοηθήσουμε εμείς».
Εκείνο το βράδυ, τα γεγονότα εξελίχθηκαν ακριβώς όπως φοβούνταν οι κρατούμενοι.
Στις επτά το βράδυ, τον κάλεσαν έξω. Όλοι οι κρατούμενοι έπρεπε να πάνε για ύπνο νωρίτερα από το συνηθισμένο. Ακόμη και οι πέντε ή έξι άνδρες που συνήθως δούλευαν έξω για άλλη μία ώρα για να καθαρίσουν, οδηγήθηκαν στους κοιτώνες μαζί με τους άλλους, κάτι που δεν είχε συμβεί ποτέ. Οι κρατούμενοι ήξεραν ότι ο Erich έλειπε. Πολλοί έκαναν βάρδια, αλλά δεν άκουσαν τίποτα. Όταν ο άνδρας των SS Petzschner εμφανίστηκε ως συνήθως λίγο πριν τις πέντε το επόμενο πρωί και μέτρησε τους κρατούμενους, ένας είπε: «Ο Mühsam λείπει». Τότε εκείνος απάντησε χλευαστικά: «Λοιπόν, αν λείπει, μάλλον είναι νεκρός». Όταν οι πρώτοι κρατούμενοι πήγαν στις τουαλέτες, βρήκαν τον Erich κρεμασμένο από ένα σχοινί για το στέγνωμα των ρούχων. Ο βρόχος ήταν δεμένος και κρεμασμένος τόσο ψηλά που ο Erich, με τη γνωστή του αδεξιότητα, δεν θα μπορούσε ποτέ να το είχε καταφέρει. Δεδομένου ότι δεν υπήρχαν ορατά ίχνη κακομεταχείρισης στο σώμα, μπορεί κανείς μόνο να υποθέσει ότι ο Erich ναρκώθηκε και σκοτώθηκε με ένεση, και στη συνέχεια, ενώ ήταν ήδη νεκρός, κρεμάστηκε από τους δύο άνδρες των SS, τον Erhardt και τον Werner.
Στις 11 Ιουλίου, η Zensl κλήθηκε στο αστυνομικό τμήμα. Το θέμα ήταν «σημαντικό και επείγον». Ο επιθεωρητής της μίλησε με ψυχραιμία: «Έχω την υποχρέωση να σας ενημερώσω ότι ο σύζυγός σας έχει πεθάνει. Μπορείτε να πάτε στο Oranienburg και να παραλάβετε τη σορό».
«Ο σύζυγός μου δολοφονήθηκε!» φώναξε στο πρόσωπο του.
«Έχω μόνο το καθήκον να σας πω ότι ο σύζυγός σας έχει πεθάνει», ήρθε η απάντηση.
Έτρεξε πίσω στο Ορανιένμπουργκ.
Όταν έφτασα, το φέρετρο ήταν ανοιχτό. Εκεί βρισκόταν ο Erich, μπροστά μου. Το πρόσωπό του ήταν χλωμό, αλλά απόλυτα ήρεμο. Δεν μπορούσε κανείς να διακρίνει το παραμικρό σημάδι θανάτου από ασφυξία. Φορούσε παλιά παντελόνια ιππασίας των SS. Τα χέρια του ήταν τόσο όμορφα και απαλά. Τα φίλησα.
Στις 16 Ιουλίου, την ημέρα της ταφής του, η Zensl διέσχισε τα σύνορα και κατευθύνθηκε προς την Πράγα, ακολουθώντας τη διαδρομή που ο σύζυγός της είχε επιχειρήσει να ακολουθήσει δεκαεπτά μήνες νωρίτερα.
Ελπίζοντας να εξασφαλίσει τη δημοσίευση των πολιτικών κειμένων του Erich, ταξίδεψε αργότερα στη Μόσχα. Οκτώ μήνες μετά την άφιξή της, κατηγορήθηκε ως «τροτσκίστρια κατάσκοπος» και συνελήφθη τον Απρίλιο του 1936. Πέρασε τα επόμενα δεκαοκτώ χρόνια εγκλωβισμένη στη Σοβιετική Ένωση, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου αυτού σε φυλακές και στρατόπεδα εργασίας. Αλλά παρά τις συντριπτικές αντιξοότητες, επέζησε.
Η αποφασιστικότητά της εξασφάλισε ότι οι τελευταίοι μήνες του Erich δεν θα χάνονταν στη σιωπή που επιδίωκαν οι Ναζί.
Σημειώσεις
1. Ο Ρούντολφ Ρόκερ συγκέντρωσε τελικά 63 επιστολές που χρονολογούνται από το 1933 έως το 1936.
2. Σήμερα λέγεται Słońsk και ανήκει στην Πολωνία.
3. Όλα τα αποσπάσματα προέρχονται από το βιβλίο του Ρόκερ, «Der Leidensweg von Zensl Mühsam» (Βερολίνο: Verlag Die Freie Gesellschaft, 1949). Όλες οι μεταφράσεις είναι δικές μου.
4. Τον Erich τον αποκαλούσαν μερικές φορές χαϊδευτικά «Vetter» (ή εξάδελφος).
5. Το βιβλίο αυτό μεταφράστηκε στα αγγλικά με τον τίτλο «A Nation Terrorized» (Σικάγο: Reilly & Lee, 1935). Το όνομα Himmelstoß προέρχεται από τον υπαξιωματικό στο έργο του Remarque «Όλα ήσυχα στο δυτικό μέτωπο».
*Σύνδεσμος του πρωτότυπου άρθρου: https://tomgoyens.substack.com/p/i-will-never-be-a-cowardthe-last?utm_source=post-email-title&publication_id=1269692&post_id=207305897&utm_campaign=email-post-title&isFreemail=true&r=2bljus&triedRedirect=true&utm_medium=email Μετάφραση: Ο΄θυτε Θεός Ούτε Αφέντης.
Στις φωτογραφίες ο Erich Mühsam και η Kreszentia (ή Zensl) Mühsam
