Στις 16 Σεπτεμβρίου 1945: 43.000 εργαζόμενοι στον τομέα του πετρελαίου κήρυξαν απεργία σε 20 Πολιτείες των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, τα περισσότερα από τα μεγάλα συνδικάτα συνεργάστηκαν με την κυβέρνηση των ΗΠΑ στην πολεμική της εκστρατεία επιβάλλοντας «πειθαρχία» στους εργαζόμενους και αποτρέποντας τις απεργίες.
Σε αντάλλαγμα, η κυβέρνηση υποστήριξε τις πολιτικές «κλειστού εργασιακού χώρου», βάσει των οποίων οι εργοδότες σε συνδικαλισμένες επιχειρήσεις συμφώνησαν να προσλαμβάνουν μόνο μέλη συνδικάτων. Ενώ ο «κλειστός εργασιακός χώρος» έδινε στα συνδικάτα περισσότερη εξουσία εντός μιας συγκεκριμένης επιχείρησης, η πολιτική απαγόρευσης των απεργιών έκανε αυτή την εξουσία ουσιαστικά άνευ σημασίας.
Όταν τελείωσε ο πόλεμος, ο πληθωρισμός εκτοξεύθηκε και οι βετεράνοι του πολέμου πλημμύρισαν την αγορά εργασίας. Ως αποτέλεσμα, οι απογοητευμένοι εργαζόμενοι ξεκίνησαν μια σειρά αυθόρμητων απεργιών. Πολλές από αυτές εξελίχθηκαν σε εθνικές απεργίες που υποστηρίχθηκαν από τα συνδικάτα.
Τον Νοέμβριο του 1945, 225.000 μέλη της United Auto Workers (UAW - συνδικάτο στο χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας) κήρυξαν απεργία. Τον Ιανουάριο του 1946, 174.000 εργαζόμενοι στον τομέα της ηλεκτρικής ενέργειας απήργησαν. Τον ίδιο μήνα, 750.000 χαλυβουργοί προσχώρησαν και αυτοί στην απεργία. Στη συνέχεια, τον Απρίλιο του 1946, ξεκίνησε η απεργία των ανθρακωρύχων. Τον Μάιο, 250.000 σιδηροδρομικοί εργαζόμενοι απήργησαν επίσης. Συνολικά, 4,3 εκατομμύρια εργαζόμενοι κήρυξαν απεργία.
Ήταν η χρονική στιγμή εκείνη που οι ΗΠΑ πλησίασαν περισσότερο σε μια εθνική γενική απεργία κατά τον 20ό αιώνα. Τον Δεκέμβριο του 1946, στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας πραγματοποιήθηκε πράγματι μια γενική απεργία, η τελευταία στην ιστορία των ΗΠΑ.
Συνολικά, ήταν το μεγαλύτερο κύμα απεργιών στην ιστορία των ΗΠΑ. Το 1947, το Κογκρέσο αντέδρασε στο κύμα απεργιών θεσπίζοντας τον Νόμο Ταφτ-Χάρτλεϊ (Taft-Hartley Act), ο οποίος περιόριζε τις εξουσίες και τις δραστηριότητες των συνδικάτων και απαγόρευε τη γενική απεργία. Ο νόμος ισχύει ακόμη και σήμερα και αποτελεί έναν από τους κύριους λόγους για τους οποίους δεν έχει πραγματοποιηθεί ουσιαστική γενική απεργία στις ΗΠΑ από το 1945.
*Πηγή: Working Class History. Μετάφραση: Ούτε Θεός Ούτε Αφέντης.
